บทที่ 5 ความคิดที่ซ่อนอยู่

“คุณเลฟวิงตันครับ เราตรวจสอบแล้ว แต่ไม่พบอะไรผิดปกติเลยครับ”

ไม่มีความผิดปกติ? ดูเหมือนว่าเธอจะไม่รู้อะไรเลยนี่นา แล้วทำไมถึงเปลี่ยนท่าทีไปกะทันหันแบบนี้?

“อีธาน”

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด เขาก็ได้ยินเสียงของเคทที่วิ่งกระโดดลงบันไดมาเกาะเขาหนึบเหมือนลูกโคอาล่า อีธานรีบวางสายทันที

เขาขมวดคิ้ว รู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อยที่เธอเข้ามาใกล้ขนาดนี้

“ลงไปจากตัวฉัน”

เธอเริ่มติดหนึบขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? อยู่กับเบลคเธอก็เป็นแบบนี้ด้วยหรือเปล่า? ความคิดนั้นทำให้นัยน์ตาของอีธานฉายแววขุ่นมัวไม่พอใจ

เคทสังเกตเห็นความรำคาญของเขา แต่เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอเพิ่งทดสอบทฤษฎีของตัวเอง—เธอจะได้ยินความคิดของอีธานเมื่อสัมผัสตัวเขา ทำไมตอนนี้มันถึงใช้ไม่ได้ผลล่ะ?

ด้วยความสับสน เคทพยายามเบียดตัวเข้าไปใกล้เขามากขึ้นไปอีก เมื่อเห็นว่าเธอไม่สนใจคำสั่งแถมยังขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิม อีธานก็คว้าคอเสื้อของเธอแล้วจับแยกออกไปอย่างเด็ดขาด

เคททำปากยื่น

ทำไมเขาถึงเย็นชากับเธอขนาดนี้? ในชาติที่แล้วเขาไม่ใช่คนแบบนี้นี่นา

แต่ก็นั่นแหละ นั่นมันชาติที่แล้ว ในเส้นเวลาปัจจุบันนี้เห็นได้ชัดว่าอีธานมีความรู้สึกให้เธอ แต่ยังไม่ยอมเปิดใจเต็มที่

เขามักจะซ่อนตัวอยู่หลังความเย็นชาเสมอ และเธอคงจะคาดหวังให้เขาแสดงออกอย่างอบอุ่นร้อนแรงไม่ได้ เขาอาจจะเย็นชา แต่เธอร้อนแรงพอสำหรับเราสองคนได้

“เธอระบายอารมณ์พอแล้วนี่ แต่จะไม่กลับไปที่คฤหาสน์เจนนิงส์เหรอ? ตั้งใจจะตัดขาดกับครอบครัวตัวเองจริงๆ น่ะเหรอ?” อีธานถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนอ่านไม่ออก

เคทเอียงคอ ตอบโดยไม่ลังเล “ใช่ ฉันตั้งใจจะตัดขาดกับพวกเขาอย่างเด็ดขาด”

อีธานถึงกับงุนงง

ความสับสนของเขายิ่งเพิ่มมากขึ้น ผลการสืบสวนไม่พบอะไรเลย—ดูเหมือนเคทจะไม่รู้เรื่องสกปรกระหว่างริชาร์ด พ่อของเธอกับเบลคเลย

แต่เธอกลับตั้งเป้าเล่นงานตระกูลเจนนิงส์กับเบลคอย่างไม่มีเหตุผล ทำไมกัน? เธอจงใจพยายามเข้าหาเขาเหรอ? เธอหวังจะได้อะไรที่มันคุ้มค่ากับการเสียสละขนาดนั้น?

มันคืออะไรกันแน่?

“เคท ฉันจะให้โอกาสเธออีกครั้ง บอกความจริงฉันมา เธอพยายามจะทำอะไรให้สำเร็จกันแน่โดยการช่วยเบลค? ถ้าเธอบอกความจริง ฉันอาจจะยอมเล่นด้วย แต่ถ้าไม่...”

ตอนนี้เคทหงุดหงิดขึ้นมาจริงๆ “ฉันไม่ได้ทำเพื่อเขานะ! ฉันกำลังบอกความจริงกับคุณ—ฉันรักคุณ และฉันอยากจะอยู่กับคุณ!”

เธอขมวดคิ้ว พ่นลมหายใจอย่างขัดใจแล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ตรงประตูทางออก เธอหยุดแล้วหันกลับมามอง “ฉันไม่สนว่าคุณจะคิดยังไง ฉันจะไม่กลับไปบ้านเจนนิงส์ ฉันจะอยู่ที่นี่กับคุณ ไม่ว่าคุณจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม ยังไงซะคุณก็เป็นคู่หมั้นของฉัน”

เธอปิดประตูห้องพักแขกเสียงดังปังในจังหวะเดียวกับที่อีธานเปิดประตูห้องทำงานของเขาออกมา

อีธานยืนนิ่งอย่างสับสน

เธอรู้ได้ยังไงว่าห้องพักแขกอยู่ไหน? แล้วทำไมเธอต้องโกรธด้วย? ถ้าเธอแค่ใช้เขาเป็นเครื่องมือ คนที่ควรจะโมโหต้องเป็นเขาไม่ใช่เหรอ?

นี่มันจิตวิทยาย้อนกลับหรือเปล่า?

ก็ดี เขาจะรอดูว่าเธอจะเล่นละครแบบนี้ไปได้อีกนานแค่ไหน

อีธานรู้สึกปวดหัวตุบๆ เรื่องราวในวันนี้ใช้พลังสมองของเขาจนถึงขีดจำกัดแล้ว เขากลับไปที่ห้องนอน ตั้งใจจะไปอาบน้ำเพื่อล้างสมองให้ปลอดโปร่ง

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องพักแขก

เคทนั่งทำหน้ามุ่ยอยู่บนเตียง จ้องมองไปที่ประตู เธอชำเลืองมองนาฬิกาข้อมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความหงุดหงิดเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากข้างนอกเลย

ผู้ชายใจร้ายคนนั้น! กล้าเมินเธอ! ไม่เชื่อเธออีก!

เธอคิดจะบุกเข้าไปในห้องของเขาแล้วยั่วยวนเขาซะเลย พอพวกเขานอนด้วยกันแล้ว เขาก็ต้องเชื่อเธอจนได้

เคทลุกขึ้นยืนแล้วมุ่งหน้าไปที่ประตูห้องของอีธานอย่างกล้าหาญ แต่ความกล้าของเธอก็หดหายไปเมื่อไปถึงหน้าประตู

อืม... อันที่จริงแล้ว... เธอ...

เธอบ่นพึมพำกับตัวเอง “เคท เธอมัวลังเลอะไรอยู่? วันนี้เธอก็แตะตัวเขาไปแล้วนี่นา ทีนี้ก็ทุ่มสุดตัวไปเลย! ใช่ไหม? ทุ่มสุดตัว... แต่บางทีอาจจะต้องย่องเข้าไปเงียบๆ ถ้าเขาจับได้แล้วโยนฉันออกมาอีกจะทำยังไง?”

เคทตัดสินใจเลือกวิธีลอบเข้าไปอย่างเงียบๆ และค่อยๆ เปิดประตู ห้องนอนของอีธานมืดสนิท แต่มีแสงไฟเล็ดลอดออกมาจากห้องน้ำ พร้อมกับเสียงน้ำไหล

เขาอาบน้ำอยู่เหรอ?

เคทกระพริบตา เขย่งเท้าเข้าไปใกล้ แต่ก่อนที่เธอจะไปถึงประตูห้องน้ำ อีธานก็โผล่ออกมาอย่างกะทันหันและจับเธอกดติดกับผนัง

เขานุ่งผ้าขนหนูไว้รอบเอวเพียงผืนเดียว มือข้างหนึ่งวางอย่างคุกคามอยู่ที่ลำคอของเธอ สายตาของเขาดุดัน

เมื่อเขารู้ว่าเป็นเคท สีหน้าของเขาก็กลับมาเย็นชาเหมือนเดิม

“เธอเข้ามาทำอะไรในห้องนอนของฉัน?”

เขาปล่อยเธอแล้วหันไปเช็ดผม แต่เคทกลับคว้าแขนเขาไว้ ดวงตาของเธอจับจ้องอยู่ที่กล้ามเนื้อที่ได้สัดส่วนสมบูรณ์แบบและกล้ามท้องที่เด่นชัดของเขา

ในชาติที่แล้ว เธอไม่เคยคลั่งไคล้ผู้ชายหุ่นแซ่บเลยสักนิด

แต่ตอนนี้? ใช่เลยล่ะ

รูปร่างของอีธานนั้นน่าทึ่งมาก... สมบูรณ์แบบจนทำให้เธออยากจะสัมผัส และเธอก็ทำอย่างนั้นจริงๆ

เธอยังเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและเชื้อเชิญว่า “อีธาน... จูบกันไหมคะ?”

ดวงตาของอีธานหรี่ลง เขาแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาคิดในใจ ‘อีกแล้วเหรอ? ใช้มุกเดิมซ้ำไปซ้ำมา ไม่เบื่อบ้างหรือไง’

อะไรนะ? ลูกไม้เหรอ?

เธอได้ยินมันอีกแล้ว

แต่ในขณะนี้ เธอกำลังจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่นมากกว่า เธอทำปากยื่น ขยับเข้าไปใกล้อีธานซึ่งยังคงยืนนิ่ง อยากรู้อยากเห็นว่าเธอจะทำอะไรต่อไป

ในวินาทีต่อมา เคทก็ผลักเขาอย่างแรงจนเขาล้มหงายลงบนเตียง แววตาของเธอลุกโชนไปด้วยความปรารถนา

อีธานรู้เจตนาของเธอ เขานิ่วหน้าพร้อมกับยิ้มเย็นชา ลุกขึ้นดึงเธออย่างแรงแล้วพลิกตำแหน่งให้เธอมาอยู่ใต้ร่างเขาแทน “อยากจะนอนกับฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ค่ะ... แค่เรานอนด้วยกันครั้งเดียว คุณก็จะเป็นของฉัน” เคทตอบพร้อมรอยยิ้มยั่วยวน เอนตัวขึ้นไปจูบเขา แทรกริมฝีปากของตัวเองเข้าไปในริมฝีปากของเขา

จูบของเคทร้อนแรงและหุนหันพลันแล่น ดั่งเปลวไฟที่บ้าบิ่นซึ่งโถมเข้าใส่ลมหายใจอันเยียบเย็นของอีธาน

ปลายลิ้นของเธอมีความหวานจางๆ มือของอีธานยันเตียงไว้ข้างตัวเธอ และแม้ว่าตอนแรกเขาตั้งใจจะผลักเธอออกไป แต่เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับผิวเนียนละเอียดตรงท้ายทอยของเธอ เขากลับลังเลอย่างอธิบายไม่ถูก

ความอบอุ่นนั้นเหมือนกระแสไฟฟ้าที่แล่นผ่านเส้นเลือดและค่อยๆ คืบคลานเข้าไปในหัวใจของเขา ทำให้มันเต้นผิดจังหวะ

“เคท” เสียงของเขาแหบพร่าด้วยแรงอารมณ์ เต็มไปด้วยไฟปรารถนาที่ถูกจุดขึ้น “เธออย่าเสียใจทีหลังแล้วกัน”

เธอไม่ตอบด้วยคำพูด เพียงแค่แอ่นคอขึ้นรับจูบที่เร่งเร้ากว่าเดิมของเขา แสงจันทร์ลอดผ่านช่องว่างของม่าน สาดส่องลงมายังคนทั้งสอง

เสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยไปครึ่งหนึ่ง รอยจูบที่ไล่ต่ำลงไป เสียงครางแผ่วเบาของเคท มือใหญ่ของอีธานที่จุดไฟปรารถนาไปทั่วผิวกายของเธอทีละนิ้ว

ดวงตาของเธอพร่ามัวไปด้วยแรงกำหนัด และในชั่วขณะที่เลือนลางนั้น คำว่า “ฉันรักคุณ” ที่แผ่วเบาของเธอก็เหมือนสายน้ำ

มันทำให้อีธานหยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมดในทันที

รัก?

เธอไม่ได้รักเบลคหรอกหรือ?

เธอโกหกอีกแล้ว!

อีธานได้สติกลับมาในทันใด เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล เขาอุ้มเคทขึ้นและพาเธอกลับไปที่ห้องพักแขก การเคลื่อนไหวของเขากะทันหันมากจนกระทั่งเคทกลับมามีสติแจ่มชัดอีกครั้ง ประตูก็ปิดลงแล้ว

เมื่อแรงปรารถนายังไม่ได้รับการปลดปล่อย เคทรู้สึกเหมือนมีบางอย่างข่วนอยู่ในใจ แต่ส่วนใหญ่แล้วเธอรู้สึกจำยอม

เรื่องแบบนี้รีบร้อนไม่ได้

เมื่อครู่เธอได้ยินความคิดของเขา

รักเบลค... เป็นคำพูดที่เธอเคยพูดเอง ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะไม่เชื่อว่าเธอรักเขา

แต่ความคิดของเขา... ครั้งนี้ดูเหมือนเธอจะได้ยินมันชัดเจนขึ้น หรือว่ายิ่งพวกเขาใกล้ชิดกันมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งได้ยินชัดขึ้นเท่านั้น?

เคทครุ่นคิดเรื่องนี้ขณะเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำเพื่อสงบสติอารมณ์ เมื่อเธอออกมา ความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำและเธอก็ล้มตัวลงบนเตียง

เธอหลับตา วางแผนว่าจะเดินหน้ารุกอีธานต่อในวันพรุ่งนี้ แต่แล้วก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

เพราะมัวแต่จดจ่อกับการประกาศความรู้สึกของตัวเอง เธอจึงลืมเรื่องสำคัญไปเรื่องหนึ่ง

พรุ่งนี้เธอจะอธิบายความสัมพันธ์ของเธอกับอีธานต่อสาธารณชนว่าอย่างไร?

ในชาติที่แล้ว ด้วยความที่อีธานเป็นบุคคลสาธารณะ ทุกคนต่างก็พูดว่าอีธานกับโซเฟียเป็นเพื่อนรักกันมาตั้งแต่เด็ก เป็นคู่ที่เหมาะสมกันอย่างกับกิ่งทองใบหยก

แต่พวกเขาลืมไปว่าเธอกับอีธานก็เป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็กเหมือนกัน ครั้งนี้ เธอจะต้องเปลี่ยนการรับรู้ของผู้คนให้ได้

เคทผล็อยหลับไป ขณะที่ในใจยังคงขบคิดถึงแผนการของเธอ